Всё сработало как я и рассчитывал. К моменту, когда я восстановил равновесие, Разряд уже показывал себя во всей красе — сотни фиолетовых, тоненьких змеек электричества гуляли по всему телу Полянской, напрочь разрушая все её чары, заставляя артефакты сбоить и прерывать связь с хозяином, а сама волшебница была не в силах использовать собственную магию.
— Что, стерва, ничего не выходит? — усмехнулся я, подходя к женщине, что испуганно пятилась от меня и не прекращала попыток сплести хоть какое-то хоть самое завалящее чародейство. — Пока действует мой Разряд, твоя мана просто не в состоянии оформиться в волшебство. По каналам течет всё так же, из Источников не убывает, даже дискомфорта особого нет… Но вот всё остальное — сейчас тебе недоступно. Сдашься сама или порадуешь меня отказом?
— Сдаюсь, — с четко слышимой смесью усталости и отвращения выплюнула женщина, как-то разом измученно ссутулившись и опустив взгляд. — Я проигра…
И именно в этот момент рванула с места в карьер — пусть колдовать она сейчас временно не могла, но физическая сила, скорость и выносливость, присущая магам нашего ранга, никуда не делись. И сейчас эта самоуверенная дамочка во всю прыть драпала по направлению к выходу из квартала, занятого моей гвардией, стремясь добраться туда, где сейчас стояли регулярные войска и те из дворянских гвардий, что всё ещё оставались в войске. Рассчитывала, что при посторонних я её не трону…
И была права. Вот только это всё имело бы смысл только в том случае, если ей удастся свалить.
Я был быстрее раза в два, а то и побольше, и настиг её уже через секунды три. Мой кулак обрушился ей на затылок, заставляя беглянку рухнуть на спекшуюся, всё ещё горячую после взрыва землю — она как раз уже бежала мимо кратера, оставшегося от моего дома. Со вскриком она покатилась вниз, в его глубь, и я последовал за ней.
Следовало поспешить — Разряд Антимагии, терзающий Полянскую, уже начал слабеть. Ещё секунд восемь, максимум одиннадцать и чары распадутся. Поэтому больше я в джентльмена не играл — моя нога подкинула в воздух едва привставшую на локтях аристократку. Второй удар ноги обрушился уже сверху вниз, на её спину, в момент соприкосновения с землей. Затем ещё пара контрольных, по почкам. Нагнулся, потянул за растрепанную гриву русых волос, заставляя поднять голову, и потянулся к единственному, что прихватил с собой из дома перед тем, как его разнесла эта парочка.
— Пасть открой, тварь! — резко бросаю я.
Анна лишь стонет и подвывает от боли. Разряд Антимагии уже почти угас, и потому я, выдернув крышку зубами, отпускаю волосы и стремительно хватаю её за лицо. Моя рука давит, сжимает челюсти этой стервы, надавливаю на особую точку, заставляя её инстинктивно раскрыть рот — и тут же вливаю в неё мощнейшее антимагическое зелье из тех, что у меня имелось. Одна фляжка с гадостью, которая даже Мага Заклятий сможет пробрать. Его, конечно, едва ли удастся совсем отсечь от магического дара, но скинет способности ранга до второго-третьего на некоторое время…
А уж Архимага, причем довольно посредственного, один глоток моего пойла с гарантией на половину суток превратит в неодаренного. Вот ведь, думал не пригодится, во всяком случае в обозримом будущем, больше рассчитывал при удобном случае продать или обменять на что-то — а оно вон как повернулось…
Добавив на всякий случай кашляющей и пытающейся отплевываться ещё хорошего тумака, я закинул её на плечо и взбежал по склону наверх. С момента разрушения дома до этого мгновения прошло чуть больше двух минут, но первые из поднятых по тревоге старших магов гвардии уже прибыли. Как и патрулирующий в ночное время наш лагерь дежурный отряд из десятка гвардейцев во главе с Учеником.
Дисциплинированные бойцы с расспросами не лезли, ожидая моих приказов. Андрей уже перестал нелепо дергаться и сейчас грузно, со скрипом вставал на ноги под изумленными взглядами лишь недавно справивших по нему тризну гвардейцев. Что ж, рассусоливать нет времени.
— Обыщите кратер, там должны лежать мои доспехи и оружие. Ну и всё остальное, что уцелело, вытащите… Андрея вы не видели, эту, — тряхнул я плечом, на котором лежала Полянская. — Тоже. Ночью на меня напал убийца из Цинь, но благодаря помощи Пети я выжил. В схватке дом оказался разрушен полностью, от убийцы не осталось даже трупа. Сам я пока отказываюсь с кем-либо видеться, как оклемаюсь — сам приду в штаб, отчитаюсь командующему.
— А ежели лекарша набиваться вас осмотреть будет? — поинтересовался седоусый Адепт. — Она, в таком разе, обязана будет вас осмотреть.
— И её вежливо заворачивайте, — велел я. — Скажете, что я пришлю за ней, как буду готов к приему, а сейчас решил отдохнуть. Мол, я цел и невредим, просто сильно выложился в схватке и едва не словил истощение. И да — сюда скоро явятся все старшие офицеры. Передайте им, что отбой тревоги. Все ясно?
— Так точно, — ответил за всех единственный присутствующий Мастер.
Переведя взгляд на уже поднявшего меч Андрея, уточнил:
— Ты как? Всё в порядке?
— Нормально, господин, — глухо отозвался рыцарь смерти. — Не знаю, что за пакостью она меня под конец угостила, но прямого вреда эта дрянь не несла. Так, ненадолго ослабила и оглушила, но я уже в норме.
Дальше, по пути к дому, занимаемому Петей, никто из нас не проронил ни звука. Ну почти — избитая Полянская тихо постанывала и охала у меня на плече…
Глава 10
Петька жил в небольшом, аккуратном двухэтажном домике из красного кирпича. Маленький, заросший буйным сорняком сад, несколько яблонь, на которых уже появились пока ещё мелкие и кислые, но всё же плоды, аккуратная, выложенная щебнем дорожка к дому — уютное пристанище какой-нибудь семьи выше среднего достатка. Ещё не богачей, но вполне себе хорошо зарабатывающей — например семьи из пары магов из бывших простолюдинов, работавших где-нибудь на городском производстве. Едва ли Адептов, скорее Учеников — всё же третьего ранга среди бывших простолюдинов достигал один на полсотни человек. Прошедшие обучение в каком-нибудь заштатном магическом училище, без особых ресурсов и действительно стоящих и глубоких знаний, не поглощавшие полезную алхимию с детства были крайне ограничены фактором своих стартовых условий. Да и почти все, в ком видели потенциал достижения ранга Адепта, не говоря уж о чем-то большем, в итоге оказывались в армейских училищах. Даже если их изначально взяли в какое-нибудь другое — строительное, артефакторное, алхимическое… И те из них, кто всё же брал заветную планку Адепта, жили всегда позажиточнее. Такой Адепт себе мог бы и домик отгрохать побольше, и землицы под сад взять побольше…
А может я себе лишнее выдумываю, оборвал я себя. Тоже мне, великий специалист по жизни простых людей выискался. Да и вообще не о том я думаю. Предстоит ещё немало работы, причем работы срочной — вот на неё и надо настраиваться. Прекращай философствовать, Пепел — дела не ждут!
Не успели мы дойти от калитки до входной двери, как та сама распахнулась нам на встречу. Мой ученик уже ждал нас — едва раздав указания своим гвардейцам, я отправил ему сообщение телепатией, велев никуда не идти и ждать нас дома.
— Это и правда оказалась Полянская? — спросил парень, едва мы вошли внутрь. — Это она за вами явилась? Ого, а она симпатичней, чем я думал…
— Нет, ну ты погляди на этого засранца! — возмутился я. — Его учителя пару минут назад прикончить пытались, а этот олух мало того, что всё прозевал, так ещё и первым делом интересуется не здоровьем наставника, а на бабу пялится! И вообще, поимей совесть, сопляк — она мало того, что замужем, так ещё и в бабки тебе годится. Ей под шестьдесят лет и у неё муж Архимаг. Так что закатай губу.
— Раз у тебя есть настроение для шуток, значит всё действительно прошло хорошо, — улыбнулся Петя, снимая с моего плеча нашу пленницу. — У меня тут есть погреб, там сейчас ни продуктов, ничего… Если хотите её допросить, наложу ещё несколько заклинаний для лучшей звукоизоляции и можно будет начинать.