И опять кабинет погрузился в тишину. Вот только на этот раз каждый из присутствующих знал, о чем думают остальные. Ибо хоть это имя пока не прозвучало, но каждый из присутствующих Шуйских был в курсе, чьей невестой является Хельга. Их родич, странный, неоднозначный и полный загадок, о котором сейчас в Роду Шуйских говорили чаще, чем о ком-либо, родич, со своим отношением к которому до конца определиться не смогла большая часть этой боярской фамилии.
— Аристарх, — с тяжелым вздохом первым заговорил младший из Федоров. — Он ведь тоже, насколько я знаю, Архимаг. Причем куда более могущественный, чем Хельга. Убил нескольких демонов, по силе равным пиковым Архимагам, одолел в дуэли Намгун Мина, а до того, будучи Старшим Магистром, пусть и под допингом, но дрался с Магом Заклятий — причем по словам Ярославы бился лицом к лицу и даже ранить сумел… И это я уж молчу о прочих его подвигах. Например о том, что Николаевы-Шуйские — уже полновесный Род первого эшелона, который такими темпами лет через десять-пятнадцать станет Великим. Старейшина, вы лучше всех знакомы с Аристархом — что, по вашему, парень будет делать, если всё пойдет по третьему из озвученных вариантов?
— Если не умрет, напав на Зимний Дворец в одиночку, пытаясь отбить невесту, то затаится, наберется сил и уже тогда отомстит, — невесело усмехнулся старый Маг Заклятий, вспоминая парня-реинкарнатора. — И поверьте — если он выберет второй вариант, то я готов поверить, что он добьется успеха.
О том, что парень реинкарнатор, Федор никому не рассказывал. Не то, что бы он не доверял собравшимся в кабинете родичам, более того — Евгения знала об этом факте. Будучи одной из ближайших его помощниц и по совместительству аналитиком по ряду вопросов, она была просто обязана знать столь важный нюанс. Насчет же остальных… Ладно, решил старый маг, надо просветить.
— Он реинкарнатор, — заявил Старейшина прежде, чем кто-то успел подать голос. — Его душа обладает памятью о прошлой жизни — не знаю, насколько полной, но как минимум познания о магии и часть прошлого он точно помнит.
— Реинкарнатор? — удивилась Анна. — Как тот Романов, который их Род возвысил? Тот, что в тридцать шесть стал Магом Заклятий?
— Именно, — кивнул он. — Но на всякий случай проясню — он Шуйский. Самый натуральный — он родился и вырос как один из нас. Вся разница лишь в том, что кое-что из прошлого помнит, не более.
— Господин Старейшина, вы ещё не отказались от мысли вернуть его в Род? — осторожно поинтересовалась Евгения.
— Не отказался, — ответил он. — Очень жаль, что он вообще ушел из Рода. Это было большой ошибкой Совета… Да-да, Аня, ты не ошиблась, это я тебе пеняю! Это ведь ты, насколько я знаю, активнее всех ратовала за то, что бы парню пинка под зад дать! И не надо спорить — я знаю, как дело было. Впрочем, я и сам хорош — мог бы хоть разок на парня взглянуть сам… Впрочем, я даже не представлял, что сына предыдущего Главы так беспардонно выпнут из Рода!
— Он захотел уйти сам, — с неловкостью заметила Анна. — И тогда это казалось идеальным выходом из ситуации — бездарный, постоянно устраивающий скандалы позор Рода, он бы только зря глаза Леониду и его сыну мозолил…
— Мало я тебя в детстве порол, моя дорогая, — покачал головой Федор. — Он бывший Наследник — даже если бы он был действительно неодаренным, вы вполне могли и даже обязаны были ему подобрать дело по плечу. Поставить управляющим на каком-нибудь небольшом предприятии или там мэром в небольшом городке — ан нет! Мало того, что его здесь с момента проверки наличия дара старательно шпыняли, а вы глаза на это закрывали, так ещё и денег парню пожалели. С какой он там суммой отсюда уехал? С сотней рублей? И даже их ему пришлось выторговывать…
Старый маг покачал головой и вздохнул. Анна не рискнула возражать старшему родичу — она знала, что он считает произошедшее огромным провалом Шуйских.
— Парень слишком хорош, что бы его игнорировать, — продолжил Федор. — Нет сомнений, в нашу эпоху он имеет все шансы стать сильнейшим магом. Плюс голова у него на месте — за несколько лет создал крепкий Род, в котором уже два Архимага. Плюс его знания, которые во многих аспектах намного опережают нашу магическую науку. Хотя, признаюсь, я сомневаюсь, что он после всего к нам вернется… Но как минимум поддерживать с ним максимально хорошие отношения необходимо. Ведь помимо всего прочего он дополнительное связующее звено со Вторым Императором — а этим можно воспользоваться на очередном заседании Боярской Думы. Пока же — готовьте мой личный корабль. Я, пожалуй, прогуляюсь до Александровской губернии — неплохо бы поговорить с самим Пашей на тему возможных действий его дражайших родичей…
Глава 16
Простите, что так долго пропадал — мне было необходимо чуть абстрогироваться и поразмышлять над сюжетом, плюс навалились заботы… Но сейчас я вернулся отдохнувший и готов снова выдавать максимум глав!
У меня на руках две шестерки, пиковая и черви, туз крести и бубновая дама. Козырная, между прочим — один из трех козырей, что вообще побывали у меня в руках за этот кон. М-да, неприятная складывается ситуация — сейчас ход моего противника, и от того, с чего он пойдет, зависит исход игры. Учитывая же, что мы оба — Архимага, и, соответственно, обладаем чудовищно мощными, недоступными никакому неодаренному в принципе вычислительными возможностями мозга, которые тоже являются одним из свойства высокого ранга в магии, без которых просто невозможно сплетать действительно сложные чары, такая простая игра, как дурак, для нас практически бессмысленна.
Что толку играть в эту игру тем, кто волей-неволей к концу раунда будет абсолютно точно знать, какие именно карты в отбое, и соответственно четко осознавать, что именно на руках у оппонента? Финальная часть игры, самая интересная, в которой вся суть и соль, теряет большую часть своей привлекательности, сводясь к банальному пониманию всех возможностей как своих, так и соперника. Лишается азарта финальной схватки, интриги и предвосхищения победы или поражения…
Поэтому маги высоких рангов играли в чуть иную версию игры. Так называемый «Случайный» дурак, в котором после каждого отбоя была вероятность изменения карт одного или сразу всех соперников на те, что в данный момент лежали горке биты. Меняться за раз могло не более трети карт за раз, и не чаще раза в два хода, что сразу же сводило на нет весь смысл подсчитывать ушедшие в отбой карты. И шанс при смене карты был тем выше, чем ниже карта. Заполучить таким макаром мусор было куда вероятнее, чем неожиданно заиметь козырь… В общем, всё это добавляло в игру все то, чего мне так от неё хотелось — элемента неожиданности и фактор удачи. Но при этом ещё и не окончательно выводило из игры факт личного мастерства…
Вот только, мать его так и разэдак, иногда эти перемены карт страшно бесили! Вместо второго моего сберегаемого козыря, десятки бубей, в последний отбой мне подкинуло эту мусорную шестерку червей, сильно усложнив мое и без того шаткое положение. Что-то мне сегодня вообще не везет в карты — пятый раз кряду проигрываю! И ведь ставки не шуточные, совсем уже нет — я, несколько увлекшись, уже проиграл всю наличность, а играть в долг не собирался принципиально — натура я увлекающаяся, и если позволю себе ставить то, что не могу отдать сразу, на месте, то могу и перейти черту.
И потому в этом, тринадцатом уже раунде игры ставкой было нечто иное. То, что я могу дать здесь и сейчас, при этом не имеющее как такового материального воплощения, но обладающее громадной ценностью, особенно для моего соперника. Заклятие седьмого ранга, одно на выбор, которому я обязуюсь его обучить. То, что дороже золота и драгоценностей, даже дороже артефактов и алхимии — знания о магии седьмого ранга, что была тайно за семью печатями для любого недостойного или не обладающего поддержкой чародеев высших кругов магического общества…
Мой сегодняшний противник стал Архимагом совсем недавно. Виталий Невзоров, дворянин в пятом поколении из Рода средней руки, был самым талантливым в магическом отношении членом сей знатной фамилии. В их Роду ещё не бывало Архимагов, да что там — у них и Старших Магистров было лишь трое, включая моего оппонента. И появились они, насколько мне известно, лишь в прошлом поколении… Сам Виталий был пусть и не гением, но весьма и весьма одаренным чародеем. И очень, очень везучим сукиным сыном, чего уж тут.